Cum alcoolul compune degradarea creierului
Un efect al alcoolismului cronic este dauna pe care consumul de alcool pe termen lung il face pentru creier. Anumite regiuni din creierul alcoolicilor se micsorează, creând leziuni care duc la deficite ale funcției cerebrale.
Cercetarea imagistică a creierului a arătat că cortexul prefrontal (în partea din față a creierului) și regiunile cerebelului (în partea inferioară a creierului) sunt deosebit de vulnerabile la efectele abuzului de alcool pe termen lung.
Acest lucru înseamnă că consumul de alcool greu pe o perioadă lungă de timp va afecta regiunile creierului care controlează funcția executivă (cortexul prefrontal) și echilibrul și stabilitatea posturală (cerebelul).
Creierul cauzat de alcoolism
Prin urmare, alcoolicii cronici pot progresa până la punctul în care nu mai au capacitatea de a merge pe o linie dreaptă chiar și atunci când sunt "treji" sau stau pe un picior, mai ales în întuneric sau atunci când ochii lor sunt închise.
În plus, alcoolicii de lungă durată pot dezvolta deficite în funcționarea executivă a creierului, ceea ce înseamnă că pot demonstra probleme în punerea în ordine, rezolvarea problemelor, multitasking și probleme cu memoria lor de lucru.
Studiile științifice privind leziunile cerebrale cauzate de alcoolism au arătat în mod constant deficite disproporționat de mari în funcțiile executive și de echilibru comparativ cu alte componente ale funcției creierului.
Legătura dintre echilibru, funcția executivă
Când cercetătorii au început să analizeze de ce aceste două funcții au fost mai afectate de leziunile create de consumul de alcool greu, în comparație cu altele, au găsit o relație între deficitele cerebelului și cele ale cortexului prefrontal.
Ei au descoperit că gradul de contracție a volumului cerebelos a fost predictiv pentru deficitele funcției executive. Cu alte cuvinte, dacă un alcoolic avea probleme cu echilibrul, aproape întotdeauna avea deficite de funcții executive mai mari.
De exemplu, o contracție a cerebelului (care controlează echilibrul), dar nu cortexul parietal, a fost un predictor pentru pierderea capacității de vizualizare spațială, care este capacitatea de a manipula mental figurile bidimensionale și tridimensionale.
Circuitul este de asemenea deteriorat de alcool
Un cercetător al Facultății de Medicină din cadrul Universității Stanford a susținut că deficitele cauzate de leziuni în cortexul prefrontal și cerebelul sunt compuse deoarece circuitul din creier pe care cele două regiuni îl utilizează pentru a comunica unul cu celălalt este de asemenea deteriorat de contracția datorată abuzului de alcool.
Informația din cortexul frontal al creierului curge prin pone (vezi ilustrația de mai sus) la cerebel, în timp ce, între timp, informațiile din cerebelul curge prin talamus în cortexul frontal.
Studiile anterioare privind IRM ale creierului alcoolicilor au descoperit deficite de volum semnificative în emisferele cerebrale și vermis, pons și thalamus, precum și cortexul prefrontal, frontal și parietal.
Deficitele de circuit compun problema
Profesorul Edith Sullivan, examinarea complexă și detaliată a circuitului frontal-cerebelular al creierului a 25 de bărbați alcoolici nonamnesci a constatat că fiecare nod major al circuitelor a arătat deficite de volum din alcoolism.
Sullivan a constatat că întreruperea acestor circuite ale creierului ar putea compune deficitele produse prin contracție în cortexul frontal și cerebel, fie prin întreruperea circuitelor, fie prin anomalii găsite în nodurile individuale.
Studiul a constatat, de asemenea, că cerebelul, prin circuitele creierului, ar putea afecta în mod semnificativ funcția cortexului prefrontal, explicând probabil de ce lipsa de echilibru la alcoolici a fost un predictor al pierderii funcției executive.
Vestea bună pentru alcoolicii cronici este că alte studii au descoperit că contracția creierului cauzată de alcoolism va începe să se reverse în timp ce alcoolicul se oprește de la băut.
