EMTALA, Legea privind tratamentul de urgență și legea muncii

În 1986, guvernul federal american a adoptat Legea privind tratamentul de urgență și legea muncii (EMTALA). Acest act necesită orice spital care acceptă plăți de la Medicare pentru a oferi asistență oricărui pacient care ajunge în departamentul de urgență pentru tratament, indiferent de cetățenia pacientului, statutul legal în Statele Unite sau capacitatea de a plăti pentru servicii. EMTALA se aplică la asistența medicală și spital.
EMTALA a fost dezvoltat pentru a combate "dumpingul pacientului", practica refuzului de a trata persoanele care nu au capacitatea de a plăti pentru serviciile de asistență medicală. Se garantează că cei cu mijloace insuficiente nu vor fi evacuați de la asistența medicală de urgență. Se estimează că 98% din toate spitalele din SUA participă la Medicare, astfel încât, în practică, legea acoperă practic toate spitalele.
EMTALA este cuprins în Legea privind reconcilierea bugetului Omnibus consolidat (COBRA) și intră sub auspiciile CMS, Centrul pentru Servicii Medicare.

Obligațiile juridice ale spitalelor Conform Legii EMTALA

1. Examenele medicale de screening: Oricine sosesc la un departament de urgență al spitalului trebuie să primească examene medicale pentru a determina dacă se află într-o situație de urgență medicală. De asemenea, legea prevede că acestea trebuie să fie efectuate indiferent de statutul financiar sau de asigurări al pacientului, în ordinea priorității bazate numai pe necesitățile medicale. EMTALA are definiții legale ale "stării medicale de urgență" și ale termenului "stabilizat". Mai mult, CMS afirmă că această cerință se aplică oricărei instalații care furnizează servicii de urgență, nu doar pentru camerele de urgență desemnate. În cazul în care examenul medical de screening constată că nu există o stare de urgență medicală, nu li se cere să acorde tratament ulterior.
2. Stabilizați sau transferați: Dacă există o afecțiune medicală de urgență, starea pacientului trebuie tratată pentru ao stabiliza sau pentru a efectua un transfer într-o instalație adecvată. Camera de urgență nu poate trimite pur și simplu un pacient acasă cu o afecțiune care este de așteptat să se deterioreze în continuare. Pacientul trebuie să fie informat despre orice transfer și să dea consimțământul. Un pacient trimis acasă în stare instabilă sau trimis la un spital care nu are facilități pentru a trata boala lor ar putea avea recurs legal în cadrul EMTALA.

1. Spitalele sunt obligate să efectueze transferuri pentru servicii specializate: Acest lucru abordează practica dumpingului invers, în care spitalele cu unități specializate, cum ar fi o unitate de ardere, acceptă numai pacienții cu capacitatea de a plăti. Sub EMTALA, ei trebuie să ia orice transfer adecvat. Cu toate acestea, legea le oferă o clauză de evadare. Ei trebuie să accepte transferul dacă au capacitatea. În cazul în care nu au paturi deschise sau sunt deja plasate în ambulanță, nu trebuie să efectueze un transfer. Cu toate acestea, dacă spun unui spital care solicită un transfer că sunt plini, dar pacientul îi este trimis oricum (dumping), trebuie să îi trateze pe pacient atunci când sosește. Ei pot raporta spitalul de trimitere pentru o încălcare a EMTALA mai târziu.

EMTALA nu oferă asistență gratuită

În timp ce spitalele trebuie să examineze și să trateze pacienții în cadrul EMTALA, serviciile lor nu sunt gratuite. Aceștia pot factura pacientul și le pot da în judecată pentru facturile neplătite. Ei nu au nevoie să ofere asistență medicală în ambulatoriu după externare, ci trebuie să îi adreseze clinicilor și programelor care le pot oferi la un cost redus sau gratuit. Spitalele nu pot refuza tratamentul pacienților care prezintă în cadrul EMTALA care le datorează deja bani.