Ești doar la fel de tânăr ca Telomerele tale

O zonă interesantă a centrelor de cercetare a longevității se bazează pe telomeres, care sunt "vârfurile" la marginile cromozomilor noștri, alcătuită din secvențe de ADN necodificat. Telomeres joacă un rol esențial în sănătatea umană, iar oamenii de știință care le-au descoperit au câștigat Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 2009.
Când celulele sunt pe punctul de a diviza, ADN-ul trebuie să fie reprodus. Enzimele care efectuează procesul de replicare încep prin blocarea până la sfârșitul cromozomului. Porțiunea din cromozomul la care se atașează mecanismul de replicare nu poate fi copiată, prin urmare, cu fiecare diviziune celulară, cromozomul ar deveni teoretic mai scurt. Reducerea telomerelor este un indicator al îmbătrânirii celulare. Telomerele sunt segmentele ADN-ului la capetele cromozomilor care oferă un loc pentru atașarea mașinilor de replicare, astfel încât lanțul ADN poate fi copiat în întregime. Pentru ca o altă replicare să aibă loc, trebuie să existe suficienți telomeri lasați să ofere un loc pentru atașarea enzimelor de replicare, păstrând perechile de bază care codifică genele intacte și disponibile pentru a fi copiate. Dacă telomerul devine prea scurt, replicarea ADN este compromisă, iar celula nu poate fi divizată. Celulele au mecanisme inerente pentru a menține telomerele. Enzima telomerază reconstruiește telomeres, pentru a compensa scurtarea care apare la fiecare diviziune celulară.
 

Îmbătrânirea celulară duce la senescența celulară

Îmbătrânirea celulară, care include scurtarea telomerilor și deteriorarea ADN, are ca rezultat senescența, o stare de arestare a creșterii celulare. Celula este încă în viață, dar nu sănătoasă și nu poate împărți. Pe măsură ce tot mai multe celule dintr-un țesut devin senescent, în esență țesutul îmbătrânește, funcția lui devine compromisă. Celulele senescente nu sunt capabile să efectueze procese celulare normale, să diminueze capacitatea tisulară de a repara daunele și să secrete factori care afectează negativ funcția celulelor învecinate și să promoveze dezvoltarea cancerului.

Slabii telomeres sunt legate de boli

Lungimea telomerilor și activitatea telomerazei pot fi măsurate în celulele albe din sânge uman și acest lucru le-a dat cercetătorilor capacitatea de a investiga factorii și stările de boală cu legături cu acești markeri de îmbătrânire celulară.
În studiile la om, durata lungă a telomerilor sau activitatea scăzută a telomerazei a fost asociată cu o serie de boli cronice, prevenite, incluzând hipertensiunea, bolile cardiovasculare, rezistența la insulină, diabetul de tip 2, depresia, osteoporoza și obezitatea.

Dieta și factorii de stil de viață afectează lungimea telomerilor

Lungimea telomerei și activitatea telomerazei sunt afectate atât de influențele genetice, cât și de mediul înconjurător, incluzând opțiunile de dietă și stilul de viață. Nivelurile mai mari de consum de legume și fructe, consumul de fibre, aportul de vitamine și minerale și exercițiile fizice sunt factori asociați cu telomerii mai lungi și cu o activitate mai mare a telomerazei. Menținerea telomeres pare a fi unul din multele mecanisme prin care aceste comportamente sănătoase de stil de viață promovează longevitatea.