Abuzul de cocaină afectează luarea deciziilor și memoria

Utilizatorii de cocaină pe termen lung își pot pierde capacitatea de a-și memora și aminti chiar și obiectele simple și pot avea degradat abilitățile de luare a deciziilor, potrivit unei examinări IRM a creierului consumatorilor de cocaină.

Abuzul cocainei cronice este în mod direct legat de disfuncțiile din zonele creierului implicate în gândirea și luarea deciziilor. Cercetătorii spun că deficitele cognitive rezultate pot explica de ce abuzatorii de cocaină persistă în utilizarea medicamentului sau se întorc la acesta după o perioadă de abstinență.

Studiul a fost realizat de Dr. Robert Hester de la Trinity College din Dublin, Irlanda, iar Dr. Hugh Garavan de la Trinity College și Colegiul Medical din Wisconsin din Milwaukee.

Deteriorarea sistemului dopaminic

"Substanțele dependente, cum ar fi cocaina, pot deteriora sistemul dopaminic din creier și există o concentrație ridicată de receptori ai dopaminei în regiunile creierului implicați în procesele decizionale de ordin superior", spune directorul NIDA, Dr. Nora D. Volkow, comunicat de presă. Folosind neuroimagistica functionala pentru a examina schimbarile neuronale care sunt adesea rezultatul abuzului cocainei cronice, acesti oameni de stiinta au identificat un alt aspect al efectului cocainei asupra creierului care poate explica de ce indivizii persista in aceste comportamente, in ciuda consecintelor negative.

In cadrul studiului, oamenii de stiinta au inscris 15 abuzatori activi de cocaina si 15 persoane sanatoase care nu au folosit niciodata drogul. Fiecare participant a finalizat o sarcină în care a văzut liste de memorie cu litere timp de șase secunde și a "repetat" fiecare listă timp de 8 secunde.

Apoi au apăsat un buton când li s-au prezentat o scrisoare care nu face parte din lista precedentă. În timpul sarcinii, creierul participanților a fost analizat prin imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (MRI), care ilustrează activitatea celulelor nervoase în timpul îndeplinirii unei sarcini specifice.

Cocaina afectează funcțiile superioare ale creierului

Abuzatorii de cocaină au fost semnificativ mai puțin exacți de controale. Oamenii de stiinta au descoperit ca cerintele memoriei de lucru necesita o crestere a activarii a doua regiuni ale creierului, cortexul cingular anterior (ACC) si cortexul prefrontal.

Cercetarile anterioare care au examinat functia cognitiva in abuzatorii de cocaina a identificat activitate scazuta in cortexul cingulate anterioare, spune dr. Garavan. "Dar studiul nostru este primul care arată că dificultățile pe care utilizatorii de cocaină le au cu inhibarea acțiunilor lor, în special atunci când sunt necesare niveluri ridicate de raționament și de luare a deciziilor, se referă direct la această capacitate redusă de control al activității în zonele ACC și prefrontale ale creier."