Imaginile afișează modele de deteriorare a creierului în alcoolici

Inovațiile în tehnologia imagistică au ajutat cercetătorii în domeniul alcoolului să studieze modul în care alcoolul dăunează organelor interne, cum ar fi creierul și ficatul. Utilizând tomografie computerizată (CT), imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) și imagistică tensor difuzie (DTI), cercetătorii găsesc efecte directe ale consumului de alcool cronic.

Studiile de imagistică au evidențiat o asociere consecventă între consumul de alcool greu și deteriorarea creierului fizic, chiar și în absența altor simptome uzuale ale alcoolismului sever - boală cronică de ficat sau demență indusă de alcool.

Contracția creierului și comportamentul alcoolic

Contracția observată pare a fi mai extinsă în cortexul lobului frontal, despre care se crede că este sediul funcțiilor intelectuale superioare. Această contracție crește, în general, odată cu vârsta, cel puțin la bărbați.

Imagistica repetată a unui grup de alcoolici care au continuat să bea pe o perioadă de cinci ani a evidențiat o contracție progresivă a creierului care a depășit în mod semnificativ contracția normală legată de vârstă. Rata contracției cortexului frontal corelează îndeaproape cu cantitatea de alcool consumată.

Dar această contracție a fost observată și în regiuni mai profunde ale creierului, inclusiv în structurile creierului asociate cu memoria, precum și în cerebel, care ajută la reglarea coordonării și echilibrului.

Creierul încearcă să compenseze aceste pierderi prin activarea regiunilor cerebrale pentru a îndeplini sarcinile efectuate în mod obișnuit de regiunile înlăturate. RMN funcțional indică o utilizare mai mare a unor zone în subiecții de testare alcoolică comparativ cu subiecții de control. Acest lucru permite alcoolicilor să-și mențină performanța chiar și atunci când creierul lor este rănit de alcool.

Inversarea efectelor

Un obiectiv cheie al imaginilor în cercetarea privind alcoolismul este de a detecta schimbările în regiunile specifice ale creierului care pot fi corelate cu comportamentele legate de alcool. Imagistica cerebelosului a legat atât contracțiile, cât și scăderea fluxului sangvin până la afectarea echilibrului și a mersului. Acest lucru poate duce la căderi, în special la alcoolicii mai mari.

Cercetătorii nu sunt de acord cu privire la efectul pe care această contracție a creierului îl are asupra abilităților legate de pierderea memoriei și de rezolvarea problemelor. Unele studii nu au nici un efect, în timp ce altele au raportat pierderi în acele abilități asociate cu contracția creierului indusă de alcool.

Cu toate acestea, aceste efecte sunt de obicei inversate cu abstinența la alcool. Chiar și renunțarea la băut timp de trei până la patru săptămâni a demonstrat că inversează efectele asupra abilităților de pierdere a memoriei și de rezolvare a problemelor. RMN indică o recuperare a volumului țesuturilor după o perioadă de abstinență. Dar când un alcoolic revine la băut, ele arată scăderi suplimentare ale volumului țesutului cerebral.

Progresele mai recente in tehnicile de imagistica permit investigatorilor sa studieze dependenta de alcool in sine. Oamenii de stiinta incepe sa masoare efectele alcoolului asupra starii de spirit, starea emotionala, pofta si cognitie, evaluand simultan functia metabolica, fiziologica si neurochimica in creier. Directorul NIAAA Enoch Gordis, MD "Aceste inovații în tehnologia imagistică vor ajuta nu numai domeniul alcoolului, ci și toate domeniile de medicină în care biologia și comportamentul sunt atât de strâns legate".