Pacientul Zero a fost eliminat de la inițierea epidemiei de SIDA în SUA

De la primele zile ale epidemiei de SIDA, bărbații homosexuali au fost implicați în mod regulat în răspândirea bolii în cea mai mare populație din S.U.A. Această credință a fost întărită doar prin rapoartele din 1984 că un însoțitor francez-canadian pe nume Gaëtan Dugas fusese identificat ca fiind "Patient Zero" al bolii.
În timp ce dovezile din ultimii 20 de ani au dezmembrat în mare măsură mitul că Dugas a fost sursa izbucnirii Americii de Nord, numai în 2016 un grup de cercetători genetici au oferit dovada definitivă.
O echipă de cercetare de la Universitatea din Arizona a efectuat o examinare a peste 2000 de probe de sânge colectate de la bărbații homosexuali din San Francisco în anii 1970. Analiza lor a furnizat o amprentă genetică a virusului, deoarece sa răspândit în toată această populație de oameni, schimbând și mutând așa cum a fost trecut de la un individ la altul.
Cercetătorii au reușit să concluzioneze că boala a sosit probabil din Caraibe înainte ca Dugas să fi fost chiar infectat. Ei au arătat, de asemenea, că virusul găsit în sângele său a avut o variabilitate genetică ridicată în comparație cu probele prelevate de la alți bărbați din grupul de studiu.
Acest lucru a demonstrat că Dugas a fost, de fapt, infectat cu un virus care circulă în populație de ceva timp. Dacă Dugas ar fi izvorul izbucnirii, virusul său nu ar fi avut amprenta genetică a unui agent patogen, altfel bine diseminat.

Cum public Bias (și un Typo) a creat Mitul "Patient Zero"

În momentul în care mitul "Patient Zero" a început să circule, temerile publice legate de boală au fost ridicate. Nu numai că oamenii se confruntau cu faptul că "cancerul de homosexuali" se afla acum în alte populații, dar se confruntau cu rapoarte aproape zilnice care legau boala nu numai de bărbații homosexuali, ci de alte grupuri stigmatizate, cum ar fi imigranții haitieni și consumatorii de droguri injectabile.
Vina pentru răspândirea infecției a fost agravantă, opinia publică fiind adesea împărțită între cei care au fost "victimele nevinovate" ale HIV (copii, hemofilii) și cei care nu au fost. În acest context social, rapoartele potrivit cărora un om homosexual a fost confirmat ca "sursa SIDA" a alimentat o narațiune pe care mulți dintre aceștia erau prea dornici să o îmbrățișeze.
Ceea ce făcea mitul mai frustrant era faptul că nu se baza niciodată de știință; se baza pe o greșeală.
În 1984, când oficialii cu Centrele Americane de Control și Prevenire a Bolilor au început să urmărească rețeaua sexuală de 40 de homosexuali confirmați că au HIV, Dugas a fost notat ca "pacientul O", cu litera "O" indicând pur și simplu " Out (partea) din California "
Cu toate acestea, când graficul a fost în cele din urmă stabilit, numele lui Dugas sa întâmplat să fie în centrul grupului de infecții. Acest lucru a dus aparent la o eroare de transcriere în care Dugas a fost identificat incorect ca fiind "pacientul 0" (zero) și nu "pacientul O" așa cum a fost intenționat.
Scăderea din eroare a fost amplificată doar odată cu eliberarea romanului Și formația a jucat de Randy Shilts, care a povestit epidemia timpurie a SIDA și a portretizat-o pe Dugas ca un prădător sexual nihilist, prea fericit să răspândească boala:
"Baile de club, San Francisco, noiembrie 1982 ... Când gemenii se opri, tânărul se rostogoli pe spate pentru o țigară. Gaëtan Dugas se ridică spre lumini, întorcând rheostul încet, astfel încât ochii partenerului lui aveau timp să se adapteze. Apoi a făcut un punct de a privi leziunile purpurii pe pieptul lui: "Cancerul homosexual", a spus el, aproape ca și cum ar fi vorbit cu el însuși.
Shilts a mers chiar mai departe pentru a proclama faptul că Dugas "a jucat un rol cheie în răspândirea noului virus de la un capăt al Statelor Unite la celălalt".
Lăudarea critică primită atât pentru cartea, cât și pentru filmul ulterior, a solidificat-o pe Dugas doar ca pe ticălosul arhetipal al crizei, în timp ce, în mod tacit, dădea vina pe excesele sexuale ale comunității homosexuale. În revizuirea cărții, Revista națională numit Dugas "Columbus de SIDA", în timp ce New York Post a mers atât de departe încât să-l declare "Omul care ne-a dat SIDA".
În ambele situații, mass-media a subliniat "carnalitatea omniprezentă" a comunității homosexualilor descrisă de Shilts (care a dezvăluit doar statutul său de HIV cu puțin înainte de moartea sa în 1994).

Impactul durabil al Mitului "Pacientului Zero"

Atât de puternic a fost faptul că mitul "Patient Zero" sa îmbrățișat că impactul său a fost resimțit dincolo de granițele SUA. În unele părți ale Africii, unde atât ratele de infecție, cât și sentimentele anti-homosexuali sunt mari, "Patient Zero" a fost folosit de mult timp ca un mijloc de a învinovăți și chiar pedepsi homosexualii pentru epidemia în creștere.
Recent, în 2011, dr. Sam Okuonzi de la Comitetul pentru Servicii de Sănătate din Uganda a declarat că "primul pacient SIDA ... numit Gaetan Dugus (denumit" Patient Zero ") a dovedit că HIV s-a răspândit din SUA în Africa ca urmare a homosexualității sex. Okuonzi, un susținător al legislației antigay din Uganda, a declarat anterior că homosexualitatea este o "anomalie" demnă de detenție și chiar moarte.
Asemenea afirmații anti-gay au fost făcute în Zimbabwe, când în 2015 Ministrul Sănătății David Parirenyatwa a insistat că homosexualitatea a fost cauza ratei de infectare cu 28% în închisori, în ciuda negării prezervativelor pentru a se proteja mai bine.
Chiar și în S.U.A., atribuirea viciului a dat naștere la părtinirea anti-homosexuală, incluzând convingerea pe termen lung că bărbații bisexuali acționează ca o "punte de infecție" la femei heterosexuale. În timp ce aceste mituri și alte mituri au fost în mare parte respinse, ele continuă să alimenteze o concepție defăimătoare despre sexualitatea homosexuală ca fiind fie necurată, iresponsabilă, fie promiscuă în mod inerent.  
Vina și stigmatul continuă să informeze percepția publică asupra HIV. Simplul fapt că SUA și-a modificat oficial interdicția de a fi homosexual în 2016 demonstrează că și știința poate fi strămutată de temeri nejustificate și perpetuarea stereotipurilor negative în "interesul sănătății publice". Astfel de opinii dau in continuare dovezi stigmatizarii cu HIV, evitand 20% dintre barbatii homosexuali cu HIV de la obtinerea testarii si reprezentand ratele ridicate ale infectiilor care continua sa afecteze comunitatea homosexualilor (in special barbatii homosexuali).
Dacă exonerarea lui Gaëtan Dugas va modifica aceste percepții negative, este neclară. Ceea ce este clar este că țapul ispășitor al "Pacientului Zero" servește încă un alt întuneric care amintește cât de strâns este legătura dintre prejudecăți și infecție, stabilind acele "dacă ar veni" pentru a justifica inacțiunea unui guvern sau a noastră.
Henry, W. "The Saga Appalling of Patient Zero". Timp. Publicat 19 octombrie 1987.