Care sunt anticorpii și antigenele?

Un anticorp, cunoscută și sub numele de imunoglobină, este o proteină în formă de Y secretate de anumite tipuri de celule albe din sânge, care au capacitatea de a identifica agenți patogeni (agenți infecțioși) cum ar fi virusurile și bacteriile. Cele două vârfuri ale "Y" sunt capabile să se blocheze fie pe celui patogen, fie pe cel infectat, la o țintă unică numită antigen (cunoscută și ca generatorul de anticorpi).
În acest fel, anticorpul marchează efectiv agentul patogen pentru neutralizare, fie prin uciderea acestuia, fie prin împiedicarea acestuia de a intra în celulă sănătoasă sau prin semnalizarea altor proteine ​​complementare pentru a înconjura și devaste invadatorul într-un proces numit phagocytosis [din greaca antică pentru " să devoreze "(fagein) și" celulă "(kytos)].
Anticorpii sunt produși de celule albe din sânge numite limfocite B sau celule B. În timpul stadiilor prenatale (înainte de naștere) și neonatale (nou-născuți), anticorpii sunt transmiși de la mamă la copil prin intermediul unui proces numit imunizare pasivă. De acolo, copilul va începe să producă în mod independent anticorpi, fie ca răspuns la un antigen specific (imunitate adaptivă), fie ca parte a răspunsului imun natural al organismului (imunitate înnăscută).
Oamenii sunt capabili să producă peste zece miliarde de tipuri de anticorpi, fiecare apărând împotriva unui tip specific de antigen. Site-ul de legare a antigenului de pe anticorp numit paratope este localizat la vârful "Y" și se blochează pe un situs complementar al antigenului numit epitop. Variabilitatea ridicată a paratopei permite sistemului imunitar să recunoască o varietate la fel de largă de antigeni.

Anticorpi HIV și antigeni

Când survine o infecție cu HIV, anticorpii măsurabili HIV sunt produși ca răspuns la antigeni în decurs de o săptămână sau două de expunere. Anticorpii sunt generați ca răspuns la diferite antigene virale: antigenul p24, care este în general primul care apare; și antigeni gp120 și gp41, care se găsesc ambii pe suprafața virusului.
Odată infectate, anticorpii persistă pe toată durata vieții și oferă ținta tradițională pentru testele de anticorpi HIV (inclusiv testele la domiciliu disponibile în comerț). A treia generație de teste combinate sunt capabile să detecteze atât anticorpi HIV, cât și antigenul p24, oferind o confirmare mai rapidă și mai precisă a stării HIV a unei persoane.