Sensibilizarea și Alergia adevărată

Iată un fapt simplu despre alergii: nu puteți avea o reacție alergică la o substanță pe care nu ați întâlnit-o niciodată. Acest lucru se datorează faptului că organismul nu va recunoaște o substanță ca o amenințare decât după mai multe întâlniri.
Spre deosebire de un virus sau de bacterii, majoritatea alergenilor nu vor declanșa un răspuns înnăscut din partea sistemului imunitar. Mai degrabă, este un răspuns care se dezvoltă de-a lungul timpului, adesea fără rimă sau motiv pentru care apare la unii oameni și nu la alții.
Procesul prin care corpul devine sensibil la - și alergic la - o anumită substanță se numește sensibilizare.

Înțelegerea sensibilizării și a alergiilor reale

Sensibilizarea este un proces prin care sistemul imunitar va produce o proteină defensivă, numită anticorp, ca răspuns la orice substanță pe care o consideră anormală, inclusiv anumite alimente, polen, mucegai sau medicamente.
Producția de anticorpi, totuși, nu duce neapărat la simptome. În funcție de individ, răspunsul poate varia de la minore sau inexistent la serioase și potențial pune în pericol viața.
Ca atare, o "adevărată alergie" este reacția asimptomatică declanșată de sistemul imunitar ca răspuns la un agent care provoacă alergii (alergen). Dacă există anticorpi dar nu există un răspuns simptomatic, se face referire la aceasta ca sensibilitate asimptomatică.
Simptomele unei alergii reale pot include:

Erupții cutanate
Urticarie
Mâncărime ale ochilor sau ale pielii
Wheezing
Rinită (picurare nazală, strănut, congestie)

În cazul reacțiilor de hipersensibilitate mai severe - cum ar fi o mușcătură de insecte, un medicament (cum ar fi penicilina) sau un aliment (cum ar fi arahidele) - o formă gravă de alergie se poate dezvolta sub numele de anafilaxie. Acest răspuns alergic global poate duce la o agravare a simptomelor și poate duce la stres respirator, șoc și chiar moarte.

Variațiile sensibilității alergice

Destul de interesant, sensibilitatea la alergii nu variază numai de individ, ci de partea din lume în care locuiți. De exemplu, dacă locuiți în partea de sud a SUA, este mai probabil să aveți o alergie la ouă, lapte, creveți , și arahide. Dacă locuiți în Italia, sunteți mai probabil să fiți alergic la pești.
În timp ce oamenii de știință nu sunt complet siguri de ce se întâmplă acest lucru, unii cred că consumul pe scară largă a anumitor alimente dintr-o regiune se va traduce în mod natural într-o incidență mai mare a unei anumite alergii.
Pe de altă parte, modul în care sunt procesate anumite alimente (sau chiar solul pe care acestea îl cresc) poate contribui la fenomen. Același lucru este valabil și pentru poluanții sau toxinele care sunt predominante în anumite părți ale lumii și mai puțin la altele.
În cele din urmă, totul revine la starea noastră principală: nu puteți avea o alergie la ceva ce nu sunteți expus.

Sensibilitatea încrucișată

Dacă o persoană are o adevărată alergie, prezența anticorpului alergic va fi întotdeauna prezentă în sânge. Ca atare, ori de câte ori o persoană este re-expusă la un alergen, anticorpul va fi acolo pentru a declanșa un răspuns.
Cu toate acestea, în unele cazuri, sistemul imunitar va gresi un non-alergen pentru un adevărat alergen. Aceasta se numește reactivitate încrucișată și apare atunci când proteina unui polen asemănător alergenului este similară în structura altceva, cum ar fi un fruct.
Vedem astfel de lucruri frecvent cu o afecțiune cunoscută sub numele de sindrom de alergie orală (OAS), un răspuns reactiv încrucișat între polen și anumite fructe brute. Deoarece sensibilitatea primară este la polen, simptomele de alergie la fruct au tendința de a fi mai blând și de a fi constrânse acolo unde fructele au intrat în contact cu gura sau buzele.
În acest sens, OAS nu este o adevărată alergie, ci mai degrabă un caz de "identitate eronată" din partea sistemului imunitar.