Ce se întâmplă în timpul unui atac de astm?

Sistemul imunitar - sau, mai precis, răspunsul anormal al sistemului imunitar - este în centrul simptomelor respiratorii asociate cu astmul. Când este expus la anumite declanșatoare, sistemul imunitar va supraîncărca și va elibera substanțe chimice în fluxul sanguin care determină funcționarea anormală a plămânilor.
Atacurile de astm sunt caracterizate prin trei caracteristici distincte:

Înăsprirea mușchilor în pasajele de aer, cunoscute sub numele de bronhoconstricție, prin care mai puțin aer poate intra în plămâni
Producția excesivă de mucus care înfundă pasajele de aer
Inflamația trecerilor de aer ca rezultat al răspunsului imun anormal

Aceste acțiuni fiziologice duc la respirație șuierătoare, tuse, senzație de strâmtorare la nivelul pieptului și dificultăți de respirație în timpul unui atac de astm.

Cauzele bronhoconstricției

Dimensiunea normală a trecerilor de aer este reglementată de sistemul nervos autonom. Aceasta este ramura sistemului nervos responsabil pentru reflexe.
Stimularea terminațiilor nervoase (prin praf, aer rece sau alte declanșatoare de astm) poate instiga eliberarea unei substanțe chimice cunoscute sub numele de acetilcolină. La persoanele cu astm, acetilcolina poate acționa asupra celulelor postjuncționale din mușchii netezi ai plămânilor, provocând spasme bronșice și supraproducția mucusului.

Cauzele inflamației

Inflamația este cauzată de un proces ușor diferit. La persoanele cu sisteme imunitare funcționale în mod normal, apariția oricărei particule străine va fi satisfăcută de o celulă prezentatoare de antigen (APC). Aceasta este celula pe care corpul o folosește pentru a "verifica" o particulă și a determina dacă este sigură sau nu.
La persoanele cu astm, APC va identifica în mod eronat particula ca o amenințare și se va transforma imediat într-o celulă defensivă numită TH2. Rolul TH2 este de a semnala sistemul imunitar să se apere, ceea ce face cu inflamația.
Consecința inflamației pulmonare în absența bolii poate fi profundă, ducând la:

Lărgirea celulelor mucoase și supraproducția mucusului
Îngroșarea pereților căilor respiratorii și limitarea fluxului de aer
Hiperreactivitatea țesuturilor căilor respiratorii, declanșând în continuare spasme

Dacă este lăsat netratat, atacurile în curs de desfășurare pot conduce la remodelarea căilor respiratorii, prin care cicatricile progresive ale țesutului pulmonar dau daune permanente și ireversibile.

Prevenirea atacurilor de astm

În timp ce cel mai bun tratament pentru astm este evitarea declanșării astmului, acest lucru nu este întotdeauna posibil sau rezonabil. Prin urmare, medicamentele sunt prescrise pentru a administra simptomele sau pentru a preveni atacurile.
Printre opțiunile disponibile în prezent:

Medicamentele de salvare asigură o relaxare rapidă a spasmelor bronșice și restricționarea respirației prin relaxarea mușchilor netezi ai căilor respiratorii.
Steroizii inhalatori și pe cale orală previne simptomele prin amortizarea răspunsului imun și reducerea inflamației.
Bronhodilatatoarele cu acțiune lungă sunt utilizate în combinație cu alte medicamente pentru a asigura un control mai bun al astmului.
Anticholinergicele sunt medicamente care asigură relief prin blocarea receptorilor de acetilcolină.

Identificarea atât a declanșatorilor unui atac cât și a celor mai bune medicamente care le pot opri sunt primii pași pentru realizarea controlului durabil al simptomelor astmului.