Când Alzheimer și Cancer se ciocnesc
Și îmi amintesc când tatăl meu mai târziu a suferit cancer de prostată.
Și îmi amintesc de lungile discuții cu mama mea cu privire la ce să fac.
Pentru aceia dintre noi care l-am văzut pe un om iubit se dezintegrează în cochilia goală a cuiva pe care-l prețuim, gândul celui iubit care suferă "Long Goode", adică boala Alzheimer, poate să moară cu ușurință, în pace și foarte curând de cancer pare a fi o binecuvântare.
Având în vedere că boala Alzheimer, cea mai comună formă de demență, este o boală a îmbătrânirii și că cancerul este, de asemenea, comun și o boală a îmbătrânirii, scenarii precum tatăl meu nu sunt mai puțin frecvente. Dar aici este ceea ce este interesant: studiile arată că pacienții cu Alzheimer au un risc mai scăzut de cancer și că pacienții cu cancer au un risc mai scăzut de Alzheimer. Aceste analize nu indică o relație de cauzalitate; adică, nu există în prezent nici o dovadă că, având o singură boală, reducerea riscului de a obține cealaltă boală. Există doar o asociere, ceea ce înseamnă că având unul este asociat cu o probabilitate scăzută de a obține celălalt (din motive neclare).
Cu toate acestea, un risc mai mic este departe de nici un risc. Astfel, mulți pacienți cu Alzheimer, precum tatăl meu, dezvoltă cancer, ceea ce reprezintă o situație extrem de provocatoare atât pentru membrii familiei, cât și pentru furnizorii de servicii medicale. Din experiența personală a familiei mele, combinată cu experiența mea profesională (îngrijirea pacienților cu Alzheimer mai târziu diagnosticați cu cancer), constatăm că există două întrebări importante pe care trebuie să le punem atunci când încercăm să determinăm cât de agresiv (sau deloc) persoana suferind de dementa Alzheimer:
Cât de avansată este boala Alzheimer?
Alzheimer nu are tendința de a progresa în mod constant și liniar, dar în cele din urmă progresează întotdeauna. Pentru cei cu boală foarte avansată (cum ar fi tatăl meu astăzi) sau cei care avansează rapid spre o astfel de stare, adevărata calitate a vieții nu există. Nici pacientul cu Alzheimer cu tardivitate nu posedă capacitatea mentală de a înțelege ce se întâmplă atunci când primește sau se ocupă de efectele chimioterapiei, tratamentului radiologic sau chirurgiei. Asemenea evenimente confuze (și fizic incomode) sunt, pentru pacientul cu Alzheimer avansat, mai mult decât confuz. Sunt terifianți. Pentru multe familii, o moarte nedureroasă și liniștită ar fi o binecuvântare pentru suferintele lor avansate de Alzheimer, în comparație cu teroarea pe care o iubea o persoană (fără a mai vorbi de disconfortul fizic) de tratament prelungit al cancerului.Ce tip, etapă și celulară este cancerul?
Nu este tratată, majoritatea covârșitoare a afecțiunilor maligne va determina decesul pacientului de multe ori (sau în cazul tatălui meu, decenii) mai devreme decât moartea de boala Alzheimer. Și mulți pacienți cu cancer mor pe moarte relativ pașnică, trupurile lor dând în mod liniștit de la o boală metastatică (răspândită). Dar alte tipuri de cancer sunt de tipul, stadiul și / sau gradul celular (agresivitatea generală) asociate cu o probabilitate ridicată de moarte dureroasă sau stresantă dacă nu sunt tratate. Cancerul sa răspândit în oase, așa cum a fost un risc ridicat pentru tatăl meu, este adesea extrem de dureros și dificil de tratat. Cancerul răspândit în plămâni și căptușeala interioară a pieptului poate cauza acumularea fluidului care împiedică respirația. Din nou, durerea osoasă severă și gâdilarea pentru testele de oxigen este cea mai mare valoare a pacienților cu cancer; la suferinzi dementi, teama este copleșitoare.Când familia noastră a pus aceste două întrebări, răspunsul pentru tatăl meu a fost clar. În primul rând, boala lui Alzheimer nu a fost încă avansată și are încă o calitate a vieții. Îl cunoștea încă pe mama (și zâmbi fără sfârșit în prezența ei) și îi recunoscu pe fiii ca pe niște oameni pe care îi iubea. Încă mai ascultă cu voce tare vocile care se strecoară prin fereastra lui din curtea preșcolară vecină. Dar chiar dacă Alzheimerul său a fost mult mai avansat, așa cum este acum, am fi ales să-i tratăm cancerul de prostată. Asta pentru că, spre deosebire de cele mai multe malignități de prostată, tatăl meu are caracteristicile unui tip de celulă foarte agresiv, purtând cu el o mare probabilitate de răspândire în oase, ceea ce știam din experiența amplă a îngrijirii pacienților, ar fi foarte dureroasă și dificil de liniștit.
În cele din urmă, alegerea este lăsată de familie (cel mai adesea partenerul) a pacientului bolnavului de Alzheimer să acționeze în ceea ce consideră că este în interesul celui iubit. Pentru unii, cancerul trebuie tratat întotdeauna indiferent de demența soțului. Pentru ceilalți, o ieșire pașnică în mâinile unei malignități este ultimul cadou pe care un soț poate-l acorda partenerului de viață iubitor. Este dificil de a judeca dacă oricare dintre abordări este greșită, dar dacă calea non-tratament este cea pe care o considerați vreodată pentru persoana iubită, întrebați aceste două întrebări.
