O prezentare generală a simptomelor hepatitei

Unul dintre cele mai confuze lucruri despre o infecție cu virus hepatitic - în mod specific o infecție cu virus hepatitic - este că simptomele pot varia de la orice, de la o boală asemănătoare unei maladii de scurtă durată până la o situație lent progresivă, care pune viața în pericol. De fapt, în multe cazuri, nu vor exista semne sau simptome de orice fel, virusul spontan eliminându-se din organism fără nici o dovadă (sau chiar conștientizare) că o infecție a avut loc.
Cu toate acestea, la cei care suferă de simptome de hepatită, există unele care pot fi considerate "clasice", în special în stadiile foarte timpurii și ulterioare ale infecției. Pentru a înțelege mai bine motivele pentru aceasta, trebuie mai întâi să facem o diferențiere între așa-numitele infecție acută și pe termen lung infecție cronică.

Simptomele hepatitei acute

În sfera de aplicare a hepatitei virale, o infecție acută poate fi definită ca una care este auto-limitatoare. Începe brusc ca rezultat al răspunsului organismului la virus și va rezolva de obicei pe cont propriu.
Simptomele hepatitei acute, atunci când sunt prezente, vor începe să apară imediat după incubare în timpul etapa prodromală-când virusul a început să se replică agresiv și să se răspândească în celulele hepatice (numite hepatocite). In montarea unei aparari imune, corpul va suferi un raspuns inflamator pentru a neutraliza virusul. Acest răspuns, adesea robust, se poate manifesta cu simptome similare cu cele ale gripei, însoțite de semne mai sugestive despre o infecție gastro-intestinală sau hepatică, incluzând:

• Oboseală generală sau oboseală
• Dureri musculare (mialgie)
• Dureri articulare (artralgie)
• Durere de cap
• Febră
• Greaţă
• Vărsături
• Pierderea poftei de mâncare
• Durerea din partea superioară dreaptă a abdomenului (în general ușoară, dar constantă)
• Stomac rosu, crescut (cel mai frecvent observat cu hepatita B)
• Schimbări în modul în care gustul sau mirosul (fumătorii se vor dezvolta de multe ori o dezordine bruscă pentru țigări)

În câteva zile de la aceste semne timpurii - în timpul a ceea ce se numește ischemic-infecția în curs de desfășurare va declanșa acumularea unui compus numit bilirubină. Bilirubina este un pigment galben-portocaliu care este produs atunci când ficatul sparge celulele roșii din sânge vechi, care este apoi secretat prin bilă digestivă în fecale (scaune).
În timpul unei infecții acute cu hepatită, bilirubina se poate acumula rapid în organism, manifestându-se cu astfel de semne de hepatoză ca:

• Icter (îngălbenirea pielii și a ochilor)
• Choluria (întunecarea urinei, cauzată de excesul de bilă în urină)
• Scaune de culoare galbenă sau de argilă (cauzate de o reducere a bilei în fecale)

Rareori simptomele devin extrem de grave (cu, probabil, excepția hepatitei D în care leziunile hepatice acute sunt mai frecvente), deși epuizarea poate persista săptămâni și, în unele cazuri, chiar luni. În cele mai multe cazuri, totuși, simptomele acute se rezolvă în aproximativ patru până la opt săptămâni.
În unele forme de hepatită virală, și anume hepatita A, simptomele nu vor progresa, în general, dincolo de stadiul acut. În alte tipuri, cu toate acestea, o infecție acută va spontan clar, fără a lăsa urme genetice ale virusului oriunde, sau persistă în ceea ce noi numim infecție cronică.

Simptome cronice de hepatită

O infecție cronică a hepatitei este una în care virusul nu se limpezește spontan, ci continuă să se replice, de multe ori "în tăcere", fără ca o persoană să știe chiar. În funcție de tipul viral, o infecție cronică poate persista de ani de zile și chiar decenii înainte ca orice semne de boală să fie evidente. În multe cazuri, boala nu va progresa niciodată.
Atunci când hepatocitele sunt rănite în timpul unei infecții cronice, sistemul imunitar va declanșa un răspuns inflamator care stimulează producerea de colagen și alte substanțe. Aceste substanțe, care sunt menite să consolideze arhitectura internă a ficatului, încep să se dezvolte treptat mai repede decât corpul le poate descompune. În timp, procesul provoacă acumularea progresivă de țesut cicatricial, cunoscut sub numele de fibroză.
Fibroza nu avansează la aceeași rată la toți oamenii și, în unele cazuri, poate rămâne stabilă sau chiar regresă în timp. Fibroza tinde să progreseze mai rapid la bărbați decât la femei, precum și la persoanele cu vârsta peste 50 de ani sau la cei care beau foarte mult sau sunt obezi.
La unii, fibroza poate avansa la o afecțiune numită ciroză, în care cicatrizarea este atât de extensivă încât să limiteze alimentarea cu sânge a ficatului, perturbând astfel funcția normală. Simptomele cirozei pot varia, în funcție de stadiul progresiei. În cazurile în care ficatul este în continuare funcțional cu daune minime până la moderate, boala va fi clasificată ca ciroza compensată. Dacă daunele sunt extinse și ficatul este considerat nefuncțional, medicul va descrie acest lucru de ciroză decompensată.
Ciroza compensată tinde să se manifeste cu puține, dacă există, simptome. Dacă este prezent, acestea sunt rareori incapacitate și adesea dificil de atribuit bolii hepatice în monoterapie. Semnele posibile includ:

• Persistență de rău sau oboseală
• Disconfort în partea dreaptă superioară a abdomenului
• Greaţă
• Dureri articulare sau musculare
• O senzație anormală de furnicături sau arsuri (parestezii)
• O senzație incomodă de "pene și ace" (neuropatie periferică)
• Ochii uscați însoțiți de gură uscată (sindromul sicca)
• Spider vene, în principal pe trunchi și față
• Mancaruri cutanate (prurit)
• Roșeață pe palmele mâinilor (eritem palmar)
• Vânătăi ușoare sau sângerări anormale (sângerări variceale)
• Creșterea fluidului la nivelul gleznelor și picioarelor (edem)
• Concentrare slabă și memorie
• Pierderea poftei de mâncare
• Pierdere în greutate
• Scaderea testiculelor (atrofie testiculara)
• Disfuncție erectilă sau pierderea libidoului
• Intoleranța la alcool.

Ciroza decompensată, prin contrast, prezintă, de regulă, o gamă largă de simptome, ca rezultat al insuficienței hepatice, agravând progresul bolii. Simptomele pot include:

• Icter
• Tarry sau scaune sângeroase
• Acumularea de lichid în cavitatea abdominală, determinând umflarea și distensia (ascita)
• Un miros de respirație distinct "dulce-mustață" la "ou putregai"
• Vânătăi sau sângerări extreme
• Anormal scăderea cantității de urină
• Schimbări de personalitate, confuzie sau tremor
• Creșterea somnolenței
• Pierderea muschilor
• Decolorare albă sau "pete de lapte" pe unghii (leukonychia)
• Vărsături de sânge

Ciroza decompensată este clasificată ca o boală hepatică în stadiu final. Transplantul hepatic este considerat singura opțiune viabilă pentru tratament.
Carcinomul hepatocelular (HCC) este un tip de cancer hepatic care se dezvoltă aproape exclusiv în asociere cu ciroza la pacienții cu hepatită B sau hepatită C. Simptomele HCC sunt similare cu cele ale cirozei decompensate și pot include:

• Persistență oboseală
• Icter
• Acumularea de lichid în cavitatea abdominală (ascită)

• Vânătăi și sângerări anormale
• Pierdere în greutate neintenționată, extremă
• Pierderea poftei de mâncare
• Senzație plină după ce mânca doar o cantitate mică
• Delirul, confuzia sau mișcările musculare "jerking" grosiere

Ca și ciroza decompensată, HCC este de asemenea considerată o boală hepatică în stadiu final.