Studii observaționale
Există multe tipuri diferite de studii științifice care oferă cercetătorilor informații despre modul în care corpul îmbătrânește. Deoarece îmbătrânirea este un proces pe termen lung, cercetarea longitudinală este adesea folosită pentru a urmări un grup de subiecți pentru o perioadă definită, de obicei ani.
Aceste studii pot implica observații sau intervenții. Oamenii de știință ar putea utiliza cercetarea longitudinală pentru a răspunde la întrebări cu privire la efectul anumitor comportamente, cum ar fi exercițiile fizice regulate sau meditația, sau alimente - cum ar fi ciocolata sau o dietă mediteraneană, de exemplu - asupra sănătății pe termen lung a participanților.
Într-un studiu de observare, nu are loc nicio intervenție. În timp ce participanții răspund la întrebări detaliate despre stilul de viață care este investigat sau măsurătorile sunt luate, nici o ajustare a obiceiului însuși nu este sugerată de către cercetători. În timpul perioadei de studiu, participanții sunt revizuiți și chestionați din nou pentru a descrie obiceiurile studiate și efectele acestora.
Institutul Național al Cancerului din SUA, de exemplu, definește studiile observaționale ca fiind cele în care "rezultatele biomedicale și / sau sănătății sunt evaluate în grupuri predefinite de indivizi". Grupurile pot fi definite (sau alese) în funcție de vârstă, sex, ocupație, unde ei trăiesc sau poate grupați în funcție de o boală sau de o afecțiune (de exemplu, pacienți cu inimă sau supraviețuitori de cancer).
Cercetarea observațională este valoroasă deoarece permite colectarea de informații într-un eșantion mare de populație, pe o perioadă lungă de timp. Cu toate acestea, există dezavantaje. Sondajele privind factorii de stil de viață depind de faptul că participantul își amintește și raportează cu acuratețe propriul comportament. Eliminarea factorilor de confuzie - adică a altor elemente care ar putea influența rezultatul analizat - este, de asemenea, o provocare pentru cercetătorii care efectuează studii observaționale.
Din aceste motive, studiile observaționale sunt cele mai valoroase pentru a afla dacă factorii sunt corelați, mai degrabă decât determinarea cu certitudine a comportamentului determinat de un anumit rezultat.
De exemplu, multe studii au arătat că persoanele care mănâncă în mod regulat ciocolată au o incidență mai scăzută a bolilor cardiovasculare, dar cercetările nu au stabilit încă concludent că ciocolata însăși este responsabilă pentru o mai bună sănătate a inimii.
Un studiu intervențional, prin contrast, ar lua două grupuri formate din oameni similari, dau ciocolată în cantități predeterminate membrilor unui grup, dar nu celuilalt. În timp, măsurătorile tensiunii arteriale, lipidelor din sânge etc. vor fi luate și cele două grupuri vor fi comparate pentru a trage concluzii despre cauzalitate - adică efectele cauzate de ciocolată.
Studiile de observație sunt, de asemenea, mai potrivite pentru investigarea efectelor factorilor negativi asupra stilului de viață, cum ar fi fumatul sau consumul de alcool, în care cercetarea intervențională (de exemplu, cerând subiecților să fumeze sau să bea) ar fi neetică.
Sortarea cauzalității și a corelației: un exemplu
