Ce este plasticitatea creierului?

Creierul plastic, cunoscut și ca neuroplasticitate, este un termen care se referă la capacitatea creierului de a se schimba și de a se adapta ca rezultat al experienței. Când oamenii spun că creierul posedă plasticitate, ei nu sugerează că creierul este similar plasticului. Neuro se referă la neuroni, celulele nervoase care constituie blocurile creierului și ale sistemului nervos și plasticitate se referă la maleabilitatea creierului.

Istoria și cercetarea plasticității creierului

Pana in anii 1960, cercetatorii au crezut ca schimbarile in creier ar putea avea loc numai in timpul copilariei si copilariei. La vârsta adultă, sa crezut că structura fizică a creierului a fost cea mai mare parte permanentă. Cercetările moderne au demonstrat că creierul continuă să creeze căi neurale noi și să le modifice pe cele existente pentru a se adapta la experiențe noi, pentru a învăța noi informații și a crea noi amintiri.

Psihologul William James a sugerat că creierul nu a fost la fel de neschimbător, cum credea anterior în 1890. În cartea sa "Principiile psihologiei", el a scris: "Materia organică, în special țesutul nervos, pare a fi înzestrată cu un grad extraordinar de plasticitate .“ Cu toate acestea, această idee a fost în mare parte ignorată de mai mulți ani.

În anii 1920, cercetătorul Karl Lashley a furnizat dovezi ale schimbărilor în căile neurale ale maimuțelor rhesus. Pana in anii 1960, cercetatorii au inceput sa exploreze cazuri in care adultii in varsta care au suferit accidente vasculare cerebrale masive au reusit sa-si recapete functionarea, demonstrand ca creierul era mult mai maleabil decat se credea anterior. Cercetătorii moderni au găsit, de asemenea, dovezi că creierul este capabil să se reîntoarcă după daune.

Motivele pentru care creierul a fost considerat neschimbat

În cartea sa intitulată "Brainul care se schimbă: povestiri despre triumful personal de la frontierele științei creierului", Norman Doidge sugerează că această credință că creierul era incapabil să se schimbe în primul rând a provenit din trei surse majore, printre care:

Credința antică că creierul era mult ca o mașină extraordinară, capabilă să trezească lucruri uimitoare și totuși incapabile de creștere și schimbare.
Observația că persoanele care au suferit leziuni cerebrale grave nu au reușit să se recupereze.
Incapacitatea de a observa efectiv activitățile microscopice ale creierului a jucat un rol în ideea că creierul era relativ fix.

Datorită progreselor moderne în tehnologie, cercetătorii sunt capabili să obțină o viziune fără precedent asupra creierului. Pe măsură ce studiul neuroștiinței moderne a înflorit, cercetătorii au demonstrat că oamenii nu se limitează la abilitățile mentale la care s-au născut și că creierele deteriorate sunt adesea destul de capabile de schimbări remarcabile.

Cum funcționează plasticitatea creierului

Creierul uman este format din aproximativ 86 miliarde de neuroni. Cercetătorii timpurii au crezut că neurogeneza sau crearea de noi neuroni s-au oprit la scurt timp după naștere. Astăzi, se înțelege că creierul posedă o capacitate remarcabilă de a reorganiza căile, de a crea noi conexiuni și, în unele cazuri, chiar de a crea noi neuroni.

Caracteristicile neuroplasticității

Există câteva caracteristici definitorii ale neuroplasticității, printre care:

Poate varia în funcție de vârstă. În timp ce plasticitatea apare pe tot parcursul vieții, anumite tipuri de schimbări sunt mai predominante pe parcursul vârstelor specifice de viață. Creierul tinde să se schimbe foarte mult în primii ani de viață, de exemplu, pe măsură ce creierul imatur crește și se organizează. În general, creierii tineri tind să fie mai sensibili și mai receptivi la experiențe decât creierul mai în vârstă.
Aceasta implică o varietate de procese. Plasticitatea este în desfășurare pe toată durata vieții și implică alte celule ale creierului decât neuronii, inclusiv celulele gliale și vasculare.
Se poate întâmpla din două motive diferite. Plasticitatea poate apărea ca urmare a învățării, a experienței și a formării memoriei sau ca urmare a deteriorării creierului. În timp ce oamenii credeau că creierul a devenit fix după o anumită vârstă, cercetările mai recente au arătat că creierul nu se oprește niciodată în schimbare ca răspuns la învățare. În cazurile de deteriorare a creierului, cum ar fi în timpul unui accident vascular cerebral, zonele creierului asociate cu anumite funcții pot fi deteriorate. În cele din urmă, părți sănătoase ale creierului pot prelua aceste funcții, iar abilitățile pot fi restaurate.

Mediul joacă un rol esențial în acest proces. Genetica poate avea, de asemenea, o influență. Interacțiunea dintre mediu și genetică joacă, de asemenea, un rol în modelarea plasticității creierului.
Brațul plastic nu este întotdeauna bun. Modificările creierului sunt adesea văzute ca îmbunătățiri, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. În unele cazuri, creierul poate fi influențat de substanțe psihoactive sau de afecțiuni patologice care pot duce la efecte dăunătoare asupra creierului și comportamentului.

Tipuri de plasticitate a creierului

Există două tipuri de neuroplasticitate, printre care:

Plasticitate funcțională: Capacitatea creierului de a muta funcțiile dintr-o zonă afectată a creierului în alte zone inutile.
Plasticitate structurală: Capacitatea creierului de a-și schimba efectiv structura fizică ca rezultat al învățării.

Cum se schimbă creierul nostru

Primii câțiva ani de viață a copilului sunt o perioadă de creștere rapidă a creierului. La naștere, fiecare neuron din cortexul cerebral are aproximativ 2 500 de sinapsă; până la vârsta de trei ani, acest număr a crescut la 15.000 sinapse per neuron.

Adulții medii, cu toate acestea, au aproximativ jumătate din numărul de sinapse. De ce? Pentru că, pe măsură ce câștigăm noi experiențe, unele legături sunt întărite, în timp ce altele sunt eliminate. Acest proces este cunoscut sub numele de tăiere sinaptică. Neuronii folosiți frecvent dezvoltă conexiuni mai puternice, iar cei care sunt rareori sau niciodată folosiți nu mor. Prin dezvoltarea de noi conexiuni și prin înlăturarea celor slabi, creierul se poate adapta la mediul în schimbare.