Yoga, memorie și boala Alzheimer

Exercițiile de yoga și meditație au fost practicate de mult timp în unele părți ale lumii noastre, dar sunt o disciplină mai nouă pentru mulți în societatea occidentală. Cercetarea științifică este relativ tânără și în acest domeniu, însă studiile constată că yoga a fost conectată la mai multe beneficii fizice și emoționale. De notat, unele cercetări pun, de asemenea, întrebări cu privire la modul în care yoga ar putea afecta memoria noastră și abilitățile de luare a deciziilor, și poate chiar ajuta la întârzierea sau reducerea riscului de boala Alzheimer - cauza cea mai comună a demenței.
Au fost efectuate mai multe studii pentru a evalua dacă și cum yoga afectează cunoașterea. Cercetătorii au descoperit următoarele asociații cu practica yoga: 

Îmbunătățirea memoriei visuospațiale, a memoriei verbale, a memoriei pe termen lung și a conexiunilor neuronale în creier

Un studiu a fost publicat în 2016 de către cercetătorii de la UCLA și a inclus 25 de participanți la vârsta de 55 de ani care nu au avut un diagnostic de demență, dar au avut unele plângeri de probleme de memorie. (Unele cercetări au constatat că plângerile legate de memorie au fost corelate cu un risc crescut de declin cognitiv.) Acești 25 de participanți au fost repartizați fie la un grup de control care a primit pregătire cognitivă (care anterior a fost asociată cu îmbunătățirea memoriei și funcționării creierului) grupul experimental, ai cărui membri au primit pregătire standard de yoga. Atât grupul de formare cognitivă cât și grupul de yoga s-au întâlnit timp de 60 de minute pe săptămână și au avut exerciții de acasă. Aceste intervenții au durat timp de 12 săptămâni.
Înainte de începerea antrenamentului cognitiv sau a exercițiilor de yoga, cei 25 de participanți la studiu au fost testați pentru a evalua câteva aspecte ale cunoașterii lor, inclusiv memoria lor visuospatială, memoria verbală și memoria pe termen lung. Imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) a fost utilizată, de asemenea, pentru a studia dacă și cum sa schimbat creierul ca răspuns la intervențiile din studiu.
Rezultatele au aratat ca atat grupele de yoga, cat si cele de formare cognitiva au avut o memorie imbunatatita in participanti. De asemenea, studiul a constatat o îmbunătățire mai mare a scorurilor de memorie vizuospațiale ale celor care au fost în grupul de yoga, comparativ cu cei care au terminat formarea cognitivă.
In plus, rezultatele RMN la sfarsitul programului de 12 saptamani atat pentru grupul de yoga cat si pentru grupul de formare a creierului au gasit conexiuni imbunatatite in retelele neuronale ale creierului, care au fost corelate cu cresterea memoriei. (Rețelele neuronale din creier ajută la comunicarea de la o celulă la alta).

Funcționarea îmbunătățită a executivului, rechemarea și memoria de lucru  

În 2014, a fost publicat un studiu care a inclus 118 adulți cu o vârstă medie de 62 de ani. Ei au fost repartizați aleatoriu într-unul din cele două grupuri: un grup de întindere-întărire sau un grup de yoga Hatha. Timp de 8 săptămâni, ambele grupuri s-au întâlnit de trei ori pe săptămână pentru o oră de fiecare dată. Funcționarea executivă a fiecărui participant (care ne ajută la luarea deciziilor și planificarea), amintirea și memoria de lucru au fost măsurate înainte de intervenția de 8 săptămâni și după încheierea studiului. Funcționarea executivă a fost evaluată printr-un test care presupune multi-tasking (la fel ca viața de zi cu zi necesită), rechemarea a fost testată folosind testul de scanare în desfășurare, unde participanții sunt rugați să recheme ultimele articole dintr-o listă care se termină imprevizibil, prin testul n-back - o sarcină care necesită rechemarea blocului dintr-o rețea care a fost aprins atunci când este afișată o serie de lumini care se aprind și se sting.
Rezultatele au demonstrat că toate domeniile de cunoaștere măsurate în acest studiu s-au îmbunătățit semnificativ pentru participanții repartizați la grupul Hatha yoga, în timp ce grupul de întindere-întărire nu a demonstrat o îmbunătățire semnificativă. 

Îmbunătățirea atenției, viteza de procesare, funcționarea executivă și memoria

În 2015, un articol științific a fost publicat de Dr. Neha Gothe, o Universitatea de Stat din Wayne și Dr. Edward Mcauley, profesor la Universitatea din Illinois, ambii care au efectuat mai multe studii privind potențialul beneficiilor cognitive de yoga și alte exerciții fizice. Articolul lor a constat într-o revizuire cuprinzătoare a cercetărilor care au fost efectuate despre yoga și cunoașterea. În urma revizuirii a 22 de studii diferite despre yoga și cunoaștere, ei au concluzionat că yoga a fost în mod obișnuit asociată cu o îmbunătățire a atenției, a vitezei de procesare, a funcționării executive și a memoriei în cei care au participat.

Îmbunătățirea funcției executive și a memoriei

Într-un alt studiu, cercetătorii au descoperit că femeile de vârstă școlară care au participat la o clasă de yoga au beneficiat de o îmbunătățire a funcționării executive și a memoriei la scurt timp după desfășurarea orelor de curs. În mod surprinzător, acest beneficiu nu sa dezvoltat pentru cei din studiu care au fost repartizați într-un grup de exerciții aerobice. Acest studiu diferă de alte cercetări în sensul că a găsit un beneficiu imediat pentru memorie și funcționarea executivă, spre deosebire de o îmbunătățire a unei serii de câteva săptămâni de clase.

Cercetare înrudită

Un studiu publicat în 2014 a constatat o îmbunătățire a cunoașterii, alături de alte beneficii emoționale pentru sănătate, pentru persoanele cu demență care au fost implicate în atenție - definite ca accent pe experiența profundă și bucurându-se de momentul prezent. Acest studiu a oferit, de asemenea, formarea de atenție îngrijitorilor celor care trăiau cu demență și a constatat că ei se bucurau de o stare de spirit îmbunătățită, de somn și de calitatea vieții, precum și de o experiență mai puțină depresie și anxietate. În timp ce mintea nu este aceeași cu yoga, ea împărtășește unele asemănări în domeniul disciplinei mentale.

De ce ar putea Yoga să îmbunătățească cunoașterea?

Formarea cognitivă - gândiți-vă la un antrenament pentru creier - a fost frecvent asociată cu o memorie îmbunătățită și un risc scăzut de demență. Yoga implică o antrenament sau disciplină a minții, similar cu întinderea și întărirea "mușchilor" creierului.
În plus, yoga necesită efort fizic substanțial. Cercetările au demonstrat că exercițiile fizice de orice fel, care includ chiar activități cum ar fi grădinăritul și mersul pe jos, au potențialul de a reduce riscul de demență. Yoga se încadrează cu siguranță în această categorie de exerciții fizice. 
Stresul cronic este un alt domeniu care a fost legat de mai multe probleme de sănătate, inclusiv un risc crescut de declin cognitiv și demență. Astfel, deoarece yoga sa dovedit a fi în măsură să scadă stresul, ea poate contribui, de asemenea, la scăderea șanselor noastre de a dezvolta boala Alzheimer.
În cele din urmă, yoga a fost, de asemenea, corelată cu scăderea tensiunii arteriale și cu un risc scăzut de boli cardiovasculare. La rândul lor, acestea au fost cercetate și asociate cu o funcționare îmbunătățită a creierului și un risc scăzut de Alzheimer și alte tipuri de demență.

Este Yoga mai bună decât alte exerciții fizice pentru creierul tău?

Deși există dovezi că yoga poate avea potențialul de a îmbunătăți cunoașterea, nu există rezultate concludente că este cel mai bun mod de a te exersa pentru o mai bună sănătate a creierului.
Așa cum se întâmplă adesea, sunt necesare mai multe cercetări. Cu toate acestea, aceste studii întăresc constatarea că atât exercițiile fizice, cât și cele psihice sunt importante pentru sănătatea creierului, iar yoga este o oportunitate de a face ambele în același timp.