Industria alimentară combină concurența
Nu este un secret că producția de alimente este foarte consolidată. Potrivit Mary Hendrickson, profesor de sociologie alimentară și agricolă la Universitatea din Missouri-Columbia, doar 20 de animale de companie gestionează jumătate din bovinele din Statele Unite și sunt conectate direct la cele patru firme de prelucrare care controlează 81% din procesarea cărnii de vită. Pe subsectoare ale industriei, cum ar fi industria prelucrătoare și comerțul cu amănuntul, giganții corporativi domină lanțurile de aprovizionare. În 2001, cele mai mari lanțuri de supermarketuri din SUA au reprezentat peste 40% din vânzările cu amănuntul alimentelor, potrivit lui Hendrickson. Mega-fuziunile între aceste corporații lasă consumatorii prețuri ridicate artificial și o iluzie de alegere, în timp ce fermierii sunt din ce în ce mai incapabili să combată puterea de stabilire a prețurilor a conglomeratelor furnizorilor.
Comisia Federală de Comerț (FTC) a depus recent o acțiune împotriva preluării de către Sysco a US Foods, susținând că mutarea ar determina compania să controleze 75% din industria alimentară generală, care furnizează bucătării industriale în Statele Unite. "Această fuziune propusă ar elimina o concurență semnificativă pe piață și va crea un distribuitor principal al serviciilor naționale de alimentație publică", a declarat Debbie Feinstein, directorul Biroului de Concurență al FTC. "Consumatorii din întreaga țară și întreprinderile care le deservesc beneficiază de o concurență sănătoasă între Sysco și US Foods, indiferent dacă mănâncă la un restaurant, un hotel sau un spital." Un proces administrativ va începe la 21 iulie 2015.
Heinz a anunțat pe 25 martie 2015 că compania va cumpăra Kraft Foods într-o mega-fuziune de 45 de miliarde de dolari. Consolidarea acestor companii în Kraft Heinz va crea cel de-al treilea imperiu alimentar din America de Nord, dominat doar de Nestle și PepsiCo. Vânzările ambelor companii s-au alunecat, datorită preferințelor în schimbare ale consumatorilor pentru alimente mai sănătoase. În timp ce organele de conducere ale ambelor companii au aprobat în unanimitate acordul, fuziunea va trebui în continuare să treacă acționarii din trecut și autoritățile federale de reglementare antitrust înainte de închidere.
Nu este încă clar dacă FTC va depune o acțiune împotriva lui Kraft Heinz. "A deveni mai mare nu este o încălcare a normelor antitrust", a declarat Ben Gomes-Casseres, profesor la Școala Internațională de Afaceri Brandeis din Boston. "Cei doi nu se află pe aceeași piață, pe lângă faptul că sunt alimente prelucrate ... Nu mă aștept ca prețul ketchupului să crească". Alții anticipează că fuziunea ar putea conduce la creșterea prețurilor pentru consumatori, din cauza numărului redus de producători de alimente și comercianții cu amănuntul. "Toate aceste fuziuni în spațiul alimentar dau [cumpărătorilor] iluzia alegerii. Ei se gândesc: "Doamne, uitați-vă la toate aceste mărci", a declarat Diana Moss, președintele Institutului Antitrust American. "Dar ceea ce consumatorul nu vede este numărul mic și mai mic de producători care le întrețin."
Alte achiziții de bilete recente au inclus achiziția lui Hershey a Krave Pure Foods, achiziționarea de Meow Mix de către J.M Smucker și preluarea de către Tyson Foods a societăților Hillshire Brands. Liderii firmei de investiții 3G, care au negociat tranzacția Kraft Heinz, se tem de Campbell Soup Co și PepsiCo pentru preluare. 3G este, de asemenea, grupul de capital privat din spatele achiziției de către Burger King a lui Tim Horton. Potrivit investitorului renumit Warren Buffet, "acești tipi au ambiții globale".
O fuziune sau o achiziție directă nu este singura modalitate de consolidare a controlului corporativ în sectorul alimentar. Coco-Cola a achiziționat în mod progresiv acțiuni ale "Prajiturilor de cafea verde" (GMC), care este gata să își extindă produsele Keurig la nivel internațional. Prin creșterea lentă a cotei sale de acțiuni în companie, Coca-Cola își mărește participația la succesul GMCR și ar putea pregăti o eventuală achiziție.
Mărcile organice au făcut obiectul aceleiași consolidări a industriei. În septembrie 2014, General Mills a achiziționat compania Annie's Homegrown, cea mai cunoscută pentru mac și brânză organică, pentru 820 de milioane de dolari în numerar. Dr. Phil Howard, un profesor asociat la statul Michigan, ține evidența "cine deține organice", publicând diagrame care ilustrează structura industriei. "Consumatorii care doresc companii alimentare care incorporeaza mai multe idei organice originale ar face bine sa caute produse de la firme independente organice", spune Howard. "Având în vedere câmpurile de joc foarte inegale în care se concurează, procesoarele organice independente sunt puțin probabil să supraviețuiască fără un astfel de sprijin".
Există motive pentru care există legi anti-trust. Prin cota dominantă de piață, o mână de companii sunt capabile să dicteze prețurile și să stoarcă pe producătorii mai mici. Pentru a rămâne competitivi într-o atmosferă de fuziuni corporatiste, chiar și cele mai mari companii trebuie să se deplaseze în mod constant pentru a înfrunta potențialii profitatori. Mega-corporațiile din industria alimentară sunt, de asemenea, capabile să negocieze tranzacții comerciale internaționale, subminând sistemele alimentare locale și regionale.
Cumpărarea de la producătorii locali și regionali este importantă pentru susținerea micilor întreprinderi și cererea instituțiilor să facă același lucru poate crește puterea de cumpărare a consumatorilor care cred în piețe cu adevărat competitive și rezistente pentru alimente durabile. Health Care Without Harm lucreaza pentru imbunatatirea aprovizionarii locale in spitale si solicita raspunsuri la sondaj de la consumatorii de servicii de sanatate. Real Food Challenge promovează eliminarea hranei corporative din sali de mese din colegiu și universitate, subliniind importanța achiziției locale și regionale pentru lanțurile de aprovizionare durabile. Rețeaua națională a fermelor școlare este conectarea prânzurilor școlare la fermele locale, tăierea distribuitorilor corporativi și a producătorilor de alimente. Este vital să sprijiniți aceste inițiative locale și regionale de aprovizionare și să cereți școlilor și instituțiilor să facă același lucru.
