Epiderma este secțiunea cea mai exterioară a pielii și este compusă din cinci straturi. Stratul corneum este cel mai exterior dintre cele cinci straturi și în mare măsură acționează ca o barieră. Înainte de mijlocul anilor 1970, stratul corneum a fost considerat a fi inerțial din punct de vedere biologic, ca o foaie de plastic subțire care protejează straturile mai active, inferioare ale pielii. În ultimele decenii, oamenii de știință au descoperit că activitatea biologică și chimică a stratului corneum este de fapt foarte complicată și complexă. Înțelegerea structurii și funcției stratului corneum este vitală, deoarece este cheia pentru a avea pielea sănătoasă și atractivă. Aceste ilustrații vă vor duce prin componentele importante ale stratului corneum.
Corneocitele
Stratul corneum are un tip de structură "cărămidă și mortar", iar "cărămizile" din această analogie sunt complexe de proteine numite corneocite (a se vedea ilustrația). Un corneocit este format din fire mici de keratină într-o matrice organizată. Keratina poate conține cantități mari de apă între fibre / fire. Stratul corneumul conține aproximativ 12 până la 16 straturi de corneocite și fiecare corneocit are o grosime medie de 1 micrometru, în funcție de următorii factori: vârsta, localizarea anatomică și expunerea la radiațiile UV.
Corpuri lamelare
Corpurile lamelare se formează în keratinocitele stratului spinosum și stratul granulosum. Atunci când keratinocitele se maturizează spre stratul corneum, enzimele degradează învelișul exterior al corpurilor lamelare, eliberând tipuri de lipide denumite acizi grași liberi și ceramide.
Lipidele intercelulare
Acizii grași liberi și ceramidele eliberate din corpurile lamelare se solidifică împreună în stratul cornos pentru a forma un strat continuu de lipide. Deoarece există două tipuri de lipide, acest strat este denumit ca o bilatilă lipidică lamelară. Această bilatilă lipidică joacă un rol major în menținerea proprietăților de barieră ale pielii și este analogă cu "mortarul" din analogia de cărămidă și mortar.
Plicul cornificat
Fiecare corneocit este înconjurat de o coajă de proteine numită plic celular. Plicul celular este compus în principal din două proteine, loricrin și involucrin. Aceste proteine conțin legături extinse între ele, ceea ce face ca plicul celular să fie structura cea mai insolubilă a corneocitelor. Cele două subtipuri de plicuri de celule sunt descrise ca fiind "rigide" și "fragile", bazate pe interacțiunea bilayerului lipidic lamelar cu plicul celular.
Corpul lipidic al plicurilor
Atașat la plicul celular este un strat de lipide de ceramidă care respinge apa. Deoarece bilayerul lipidic lamelar îndepărtează de asemenea apa, moleculele de apă sunt ținute între lipidele din învelișul celular și bilayerul lipidic. Acest lucru ajută la menținerea echilibrului de apă în stratul corneum prin captarea moleculelor de apă, în loc să le permită absorbția în straturile inferioare ale epidermei.
Corneodesmosomes
"Niturile" care ține corneocitele împreună sunt structuri de proteine specializate numite corneodesmosomes. Aceste structuri sunt, de asemenea, o parte a "mortarului" din analogia "cărămidă și mortar". Corneodesmosomii sunt structurile majore care trebuie degradate pentru ca pielea să se varsă într-un proces numit descuamare.
Factorul natural de hidratare (NMF)
Factorul natural de hidratare (NMF) este o colecție de compuși solubili în apă care se găsesc numai în stratul corneum. Acești compuși cuprind aproximativ 20 până la 30 procente din greutatea uscată a corneocitelor. Componentele NMF absorb apa din atmosferă și o combină cu propriul conținut de apă, permițând straturilor ultraperiferice ale stratului corneum să rămână hidratate în ciuda expunerii la elemente. Deoarece componentele NMF sunt solubile în apă, ele sunt ușor de curățat din celulele care intră în contact cu apa - de aceea contactul repetat cu apa face ca pielea să se usuce. Stratul lipidic care înconjoară corneocita ajută etanșarea corneocitelor pentru a preveni pierderea NMF.
Procesul de descuamare
Procesul de descuamare sau exfoliere a stratului corneum este de fapt foarte complex și numai părțile acestui proces sunt pe deplin înțelese. Se știe că mai multe enzime degradează corneodesmosomii într-un model specific, dar natura exactă a acestor enzime sau modul în care acestea devin activate pentru a începe procesul de exfoliere nu este cunoscută. Apa și pH-ul joacă un rol semnificativ în activitatea acestor enzime.
